Om aan onderstaande wishlist te voldoen, bleek een Mac Mini (Intel 2GHz, 1GB ram, 120 GB HD, DVD-superdrive) alvast een mooie start. De Mac Mini is niet goedkoop (779 euro), maar biedt waar voor zijn geld met een stevige processor, fluisterstille werking en vooral mooi en compact design. Er gaan geruchten dat de Mac Mini uit het assortiment van Apple zou verdwijnen (tegenstrijdige belangen met Apple’s businessmodel van content aanbieden via bv. Apple TV); reden te meer om hem nu nog aan te schaffen.
Dan de hamvraag: Windows of Mac besturingssysteem? Mac OSX Leopard bevat namelijk standaard Bootcamp, dat een BIOS-omgeving nabootst en een dual boot met Windows mogelijk maakt. Mijn keuze is puur gebaseerd op gebied van de mogelijkheden en het gebruiksgemak van de mediacenterapplicatie die kan draaien op het besturingssysteem en dan heeft Vista Media Center toch een straat voorsprong op Front Row van Apple. Vista Media Center is een sterk verbeterde versie van de XP Media Center 2005 en komt mee met Vista Home Premium en Vista Ultimate.
Zo heeft Vista Media Center al geïntegreerde TV-software aan boord en moet je die voor Mac nog aanschaffen (bv. EyeTV). Je moet echter wel nog een USB TV-tuner kopen! In Computertotaal van januari 2008 kwam Pinnacle PCTV Hybrid Tuner Kit for Windows Vista met Vista Media Center afstandsbediening (99 euro) als beste uit de bus.De USB-stick kan overweg met analoge kabel en DVB-T (digitale antenne, voorlopig enkel Een en Canvas in Vlaanderen). Let op: een mediacenter en digitale televisie van Telenet of Belgacom zijn op dit moment nog niet digitaal te integreren (wegens geëncrypteerd signaal). De Pinnacle PCTV komt ook met een mooie en functionele afstandsbediening, geschoeid op de leest van Vista Media Center. Vista Media Center beschikt trouwens ook over een gratis en overzichtelijke programmagids (zie screenshots hierboven) die het zeer makkelijk maakt om een opname te programmeren.
Gezien een LCD-televisie pas onder een volgende kerstboom zal komen te liggen, wordt het beeld niet digitaal, maar via een VGA naar S-video kabel (19 euro) naar de gewone breedbeeldtelevisie geleid (bij de Mac Mini zit al een DVI naar VGA adapter). De beeldkwaliteit is dus ook niet digitaal en beperkt tot 800×600 resolutie. De kwaliteit van de televisiebeelden via de Pinnacle PCTV is niet haarscherp, maar zeker voldoende voor opnames.
Die opnames worden op de harddisk bewaard: met Bootcamp werd 80 GB voorbehouden voor Vista, maar die is makkelijk uitbreidbaar via bv. een kleine externe harddisk van 120 GB (USB 2,5″). Je kan de bestanden (in Microsofts propriëtaire dvr_ms formaat) ook makkelijk kopiëren naar een andere pc in het netwerk en ze daar verder bewerken en comprimeren met bv. Windows Movie Maker. Je kan trouwens alle bestanden delen over het netwerk, en dus ook films, muziek of foto’s draadloos streamen over je lokale netwerk.
Voorlopig ook al drie tooltjes geïnstalleerd: MST (Mediacenter Standby Tool) dat o.a. standby-problemen oplost (het gebeurde al eens dat het mediacenter uit standby komt en geen beeld weergeeft) en Yougle, dat de mogelijkheid biedt om online video, audio en foto’s te gaan zoeken op bv. respectievelijk Youtube, Shoutcast en Flickr. Werkt vrij basic momenteel, maar zal uiteraard aan belang en functionaliteit winnen.
Met Yougle installeer je best ook FFDShow, dat Windows Media Player uitbreidt met de meest courante codecs, zodat je ook de gecomprimeerde videobestanden (avi, mpeg) met films die je ‘toevallig’ op het net aantreft, kan afspelen. Op de Mac Mini draait ook Windows Remote Desktop (zit in Vista) om de pc vanop een andere pc te bedienen; geen toetsenborden en muizen in de huiskamer was een voorwaarde van andere gezinsleden om aan dit avontuur te mogen beginnen 
Tot dusver loopt het Mac Mini mediacenter op wieltjes. Installatie was straightforward en het is uitkijken naar nieuwe add-ons en software, en digitaal beeld en geluid. Suggesties en vragen zijn meer dan welkom!
